聖誕節，是基督教紀念耶穌降生的節日，西方基督教通常將此節日定於12月25日。不認同耶穌為聖人或是為了政治正確的族群則稱之耶誕節[1]。身為基督教禮儀年曆的重要節日，教會透過將臨期或降臨期來準備，並以八日慶典與禮儀節期延續慶祝。聖誕節也是許多國家、尤其是西方國家等以基督教文化為主流之地區的公共假日；在教會以外的場合，聖誕節已轉化成一種民俗節日，並常與日期相近的公曆新年合稱「聖誕與新年季」。
由於耶穌的誕生日期無法確定，聖經上也無相關記載，所以在學術上認為聖誕節是以聖母領報的日期來推算，或是在基督教發展初期將外教的太陽神生日轉化而來，當時社會上（如古羅馬的冬至）以該節日慶祝日照時間由短變長。西方教會在發展初期至4世紀前中期開始將聖誕節定在12月25日，東方正教會稍晚以儒略曆定於1月7日，亞美尼亞教會則定在1月6日或1月19日。
在基督教國家，聖誕節同時兼具宗教節日與文化節慶的雙重功能，除了參與教會儀式與活動外，家戶、行號與街頭上也可見相關布置，更是重要的商業活動時令；而過聖誕節的習慣，亦隨著近代西方國家的影響力而擴展到全世界。但在基督教並非主流的地區（如東亞），除了當地的教會團體外，聖誕節經常與消費活動掛鉤，且如同西方國家的「聖誕與新年季」與公曆新年結合，過節時間拉長到數週，成為全年重要的購物季之一。
名稱
主條目：耶穌降生
聖誕節的英語稱為Christmas，即「基督彌撒」。有時又記為「Xmas」，但常有許多人誤以為是「X'mas」。「X」是希臘字母「Χ（Chi）」，是「基督」的希臘語 Χριστός（Christos）中的首個字母。利用「Xmas」來淡化聖誕節的宗教色彩是一種常見的誤解。[2]荷蘭語名稱類似英語，稱作Kerstmis，常縮短為Kerst。
聖誕節西班牙語稱為Navidad，葡萄牙語稱為Natal，波蘭語稱為Boże Narodzenie，法語稱為Noël，義大利語稱為Natale，加泰羅尼亞語稱為Nadal，意思是「誕生」，更清晰地反映聖誕節的意思。與此相對，德語稱為Weihnachten，意思為「神聖的夜晚」。
中文使用的「聖誕節」一詞，一般認為是大中華地區中最先接受基督教文化的華南地區最早採用。在所有華人及華裔社會中，港澳和海外華人的基督徒的比例較高。在台灣，聖誕節與行憲紀念日碰巧地在同一日。而在中國大陸的非基督徒其實一直都沒有慶祝聖誕節的習慣，不過在改革開放之後，隨著社會引進歐美的流行文化，不少商場都希望透過「聖誕節」來促進商機，鼓勵民眾購物，使「慶祝聖誕節」在中國大陸的非基督徒中亦開始流行起來。
清朝末年的傳教士稱耶穌為西方聖人，因中國民間信仰的神明誕辰皆可稱聖誕，因此將此節日譯為聖誕節、或耶穌節。1980年代，時任行政院新聞局局長宋楚瑜通令各新聞媒體不得使用「聖誕」一辭，因此台灣民間將聖誕節更名為耶誕節，為耶穌誕生日之意，但實際上聖經根本未提到耶穌的誕生之日。
慶祝日期
基督教各教派使用的曆法不同，因此他們慶祝聖誕節的日期也不同。[6]:30《聖經》沒有記載耶穌的降生日期。關於耶穌基督真實生辰日之調查在耶穌基督死後200年才開始，早期基督會採用了當時非常盛行的密特拉教─密特拉神的生日，天主教教會並採用了密特拉教的慶祝習俗。對於大部分西方世界的基督徒（羅馬公教和基督新教）來說，聖誕節是12月25日；而在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及喬治亞等東正教地區，聖誕節則是1月7日。這與東正教沒有接受格裡高利歷改革和接受修正後的儒略曆有關，因此把聖誕節在1900年到2099年的這一段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但聖誕節日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節則遵從東正教習慣。亞美尼亞教會更關注主顯節，而不是聖誕節。
習俗與慶祝
聖誕習俗數量眾多，包括世俗、宗教、國家、聖誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的聖誕符號及活動，如聖誕樹、聖誕火雞、聖誕柴、冬青、槲寄生、聖誕花圈以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那裡廣為進行了，今天聖誕節一詞在斯堪地那維亞語里依然是異教的jul（或yule）。聖誕樹被認為最早出現在德國。
教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣2。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使聖誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動是被禁止的3。在俄國革命後，聖誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些基督教派里的基要派和清教徒組織、還有一些基督教系新興宗教如耶和華見證人，仍舊把聖誕節看作沒有聖經認可的異教徒節日，並拒絕慶祝。
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